যুক্তরাষ্ট্রে কোভিড-১৯ বেকার ভাতা জালিয়াতির দায়ে তিনজনের কারাদণ্ড

  ইমা এলিস: যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া ডিপার্টমেন্ট অব লেবার (জিএডিওএল)-এর কাছ থেকে কোভিড-১৯ মহামারির সময় বেকারদের সহায়তার জন্য বরাদ্দ করা কোটি কোটি ডলার হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টার দায়ে যুক্তরাষ্ট্রের তিনজন নাগরিককে গত বৃহস্পতিবার সাজা দেওয়া হয়েছে। ভিয়েনা, জর্জিয়ার বাসিন্দা ম্যাকোভিয়ান ডস্টন (৩১)-কে ১৫ বছরের কারাদণ্ড, পরবর্তীতে ৩ বছরের তত্ত্বাবধানে মুক্তি, এবং ভবিষ্যতে নির্ধারিত একটি অর্থ ফেরত প্রদানের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। ওয়ার্নার রবিন্স, জর্জিয়ার বাসিন্দা শাটারা হাবার্ড (৩৬)-কে ৬ বছরের কারাদণ্ড, ৩ বছরের তত্ত্বাবধানে মুক্তি এবং ভবিষ্যতে নির্ধারিত অর্থ ফেরত প্রদানের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। করডেল, জর্জিয়ার বাসিন্দা টোরেলা উইন (৩৩)-কে ১ বছরের কারাদণ্ড, ৩ বছরের তত্ত্বাবধানে মুক্তি এবং ভবিষ্যতে নির্ধারিত অর্থ ফেরত প্রদানের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। আদালতে উপস্থাপিত নথি ও প্রমাণ অনুযায়ী, ২০২০ সালের মার্চ থেকে ২০২২ সালের নভেম্বর পর্যন্ত ডস্টন, হাবার্ড, উইন ও তাদের সহযোগীরা জিএডিওএলL-এর কাছে ৫,০০০-এরও বেশি ভুয়া বেকার ভাতা আবেদন করে, যার ফলে কমপক্ষে ৩০ মিলিয়ন ডলারের সুবিধা জালিয়াতির মাধ্যমে হাতিয়ে নেওয়া হয়। প্রতারণার কৌশলে অভিযুক্তরা ভুয়া নিয়োগকর্তা তৈরি করে, বিভিন্ন চুরি হওয়া পরিচয় সংক্রান্ত তথ্য (PII) ব্যবহার করে ভুয়া কর্মচারীদের তালিকা তৈরি করে এবং GaDOL-এর ওয়েবসাইটে মিথ্যা দাবি দাখিল করে। তারা এসব তথ্য বিভিন্ন উৎস থেকে সংগ্রহ করত, যার মধ্যে আটলান্টা অঞ্চলের একটি স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানের একজন কর্মচারীর মাধ্যমে অবৈধভাবে রোগীদের তথ্য নেওয়া এবং অনলাইন থেকে পিআইআইI কেনাও অন্তর্ভুক্ত ছিল। এসব চুরি করা তথ্য ব্যবহার করে অভিযুক্তরা বেকার ভাতার অর্থ বিভিন্ন ঠিকানায় প্রিপেইড ডেবিট কার্ডের মাধ্যমে সংগ্রহ করত। যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের অপরাধ বিভাগের প্রধান ম্যাথিউ আর. গ্যালিওট্টি বলেন, “এই অভিযুক্তরা চুরি করা পরিচয় ব্যবহার করে হাজার হাজার ভুয়া বেকার ভাতা দাবি দাখিল করে ৩০ মিলিয়ন ডলারের বিশাল জালিয়াতি চালিয়েছে। বিচার বিভাগ জনগণের অর্থ নষ্ট হয় এমন প্রতারণার বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নেবে।” যুক্তরাষ্ট্রের শ্রম মন্ত্রণালয়ের বিশেষ এজেন্ট ইন-চার্জ ম্যাথিউ ব্রডহার্স্ট বলেন, “এই প্রতারকরা কয়েকটি ভুয়া কোম্পানি তৈরি করে এবং হাজার হাজার ভুয়া আবেদন জমা দেয়। ভুয়া কর্মচারীরা মূলত চুরি হওয়া পরিচয়ভুক্ত ব্যক্তি এবং নিরীহ নাগরিক, যারা এই সুবিধার জন্য যোগ্য ছিলেন না।” ডাক বিভাগের ইনস্পেক্টর জেনারেল জনাথন উলরিচ বলেন, “এই রায়গুলো দেখায় আমরা কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে, কেউ যদি সরকারি সহায়তা কর্মসূচি নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার করে, তাকে অবশ্যই জবাবদিহির মুখোমুখি হতে হবে।” হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের ইন্সপেক্টর জেনারেল জোসেফ কুফারি বলেন, “আমরা কোভিডের অর্থ অপব্যবহার রোধে এবং প্রতারকদের বিচারের মুখোমুখি করতে বদ্ধপরিকর।” ২০২২ সালের নভেম্বরে দায়ের করা অভিযোগের ভিত্তিতে আদালত এর আগেও চারজন সহযোগীকে সাজা দিয়েছে: অক্টোবর ২০২৪: টাইশিওন নটিস হিক্স (৩২), ১২ বছরের কারাদণ্ড, সেপ্টেম্বর ২০২৪: কেনিয়া হোয়াইটহেড (৩৭), ২৮ মাসের কারাদণ্ড,অক্টোবর ২০২৪: এ’ডারিওন আলেকজান্ডার (২৯), ১৮ মাসের কারাদণ্ড, মে ২০২৪: মেমব্রিশ ব্রাউন (২৯), ১৮ মাসের কারাদণ্ড এই মামলার তদন্ত করেছে DOL-OIG, IRS-CI, USPS-OIG, USPIS, USSS, HSI এবং DHS-OIG। বিচার বিভাগের ফ্রড সেকশনের অ্যাটর্নি লিন্ডি ফ্রিম্যান, সিজি মুর, ম্যাথিউ কাহন ও অ্যান্ড্রু জাকো মামলাটি পরিচালনা করেছেন। ২০২১ সালের ১৭ মে বিচার বিভাগ কোভিড-১৯ ফ্রড এনফোর্সমেন্ট টাস্ক ফোর্স গঠন করে, যার কাজ হলো মহামারিজনিত প্রতারণা দমন ও প্রতিরোধ করা। আরও তথ্য পাওয়া যাবে: www.justice.gov/coronavirus কেউ যদি কোভিড-১৯ সম্পর্কিত প্রতারণা সম্পর্কে তথ্য জানেন, তারা www.justice.gov/disaster-fraud/ncdf-disaster-complaint-form এই ঠিকানায় রিপোর্ট করতে পারেন। [বাংলা প্রেস বিশ্বব্যাপী মুক্তচিন্তার একটি সংবাদমাধ্যম। স্বাধীনচেতা ব্যক্তিদের জন্য নিরপেক্ষ খবর, বিশ্লেষণ এবং মন্তব্য সরবরাহ করে। আমাদের লক্ষ্য হলো ইতিবাচক পরিবর্তন আনা, যা আজ আগের চেয়ে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।] বিপি।এসএম