যুক্তরাষ্ট্রে ভুলের হারের সঙ্গে যুক্ত হবে ফুড স্ট্যাম্প সুবিধা

নোমান সাবিত: যুক্তরাষ্ট্রের অঙ্গরাজ্যগুলোকে সতর্ক করা হয়েছে যে অতিরিক্ত ভুল করা বন্ধ করুন, নইলে খাদ্য সহায়তা তহবিল হারাবেন।

২০২৮ অর্থবছর থেকে যেসব রাজ্যের ভুলের হার ৬ শতাংশের বেশি হবে, তারা আর ফেডারেল সরকার থেকে সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা কর্মসূচি (স্ন্যাপ) -এর পূর্ণ অর্থায়ন পাবে না। যদি এই সংস্কার এখনই কার্যকর হতো, তাহলে মাত্র আটটি রাজ্যই পূর্ণ অর্থায়নের যোগ্য হতো। গত বছর দেশব্যাপী গড় ভুলের হার ছিল প্রায় ১১ শতাংশ।

যে রাজ্যগুলো সময়মতো তাদের ভুলের হার ৬ শতাংশের নিচে নামাতে পারবে না, তাদেরকে স্ন্যাপ সুবিধার খরচের ৫ থেকে ১৫ শতাংশ পর্যন্ত নিজেদের পকেট থেকে বহন করতে হবে। ভুলের হার যত বেশি, রাজ্যগুলোর খরচও তত বাড়বে। তবে যেসব রাজ্যের ভুলের হার অস্বাভাবিকভাবে বেশি, তারা ২০৩০ সাল পর্যন্ত সময় পাবে নিয়ম মেনে চলার জন্য।

এই খরচ-ভার স্থানান্তরের ফলে কংগ্রেশনাল বাজেট অফিসের হিসাব অনুযায়ী, কিছু রাজ্য হয়তো প্রায় ৩ লাখ মানুষের স্ন্যাপ সুবিধা কমাবে বা বন্ধ করে দেবে। এছাড়া প্রায় ৯৬ হাজার শিশুর জন্য শিশু-পুষ্টি ভর্তুকিও হ্রাস পেতে পারে।

ফুড রিসার্চ অ্যান্ড অ্যাকশন সেন্টারের অন্তর্বর্তীকালীন স্ন্যাপ পরিচালক জিনা প্লাটা-নিনো নিউ ইয়র্ক টাইমস-কে বলেন,

যেসব রাজ্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও এই নিয়ম মানতে চায়, তাদের জন্যও সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হবে। এটা যদি বাতিল না হয়, তাহলে সত্যিই—আমি নাটকীয়ভাবে বলছি না—আমরা যে স্ন্যাপ প্রগ্রামটিকে চিনি, তার অবসান ঘটবে।

সবচেয়ে বড় সংকটে থাকা রাজ্য হলো আলাস্কা, যেখানে সর্বশেষ ভুলের হার ছিল ২৫ শতাংশ। যদিও এটি আগের বছরের ৬০ শতাংশ ভুলের হার থেকে কিছুটা উন্নতি। রাজ্যের স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে, তারা কিছু নথিপত্র অসম্পূর্ণ থাকলেও খাদ্য সহায়তা বন্ধ না করার নীতি নিয়েছিল।

বিভাগের মুখপাত্র মেগান ড্যারো অ্যাঙ্কোরেজ ডেইলি নিউজ-কে বলেন,এই পদক্ষেপ খাদ্য সহায়তায় প্রবেশাধিকার বজায় রাখতে সাহায্য করলেও, প্রক্রিয়াগত ও প্রশাসনিক ভুলের ঝুঁকি বাড়িয়েছে।

যেসব রাজ্যের ভুলের হার তুলনামূলকভাবে বেশি, তাদের মধ্যে রয়েছে ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, ম্যাসাচুসেটস, নিউ জার্সি, নিউ মেক্সিকো, নিউ ইয়র্ক ও ওরেগন। এসব রাজ্যে ১৪ থেকে ১৬ শতাংশ ক্ষেত্রে ভুল হয়েছে। ভুলের মধ্যে রয়েছে অতিরিক্ত অর্থ প্রদান ও কম অর্থ প্রদান—তবে অতিরিক্ত অর্থ প্রদান বেশি ঘটে।

২০২৪ অর্থবছরে (সর্বশেষ উপলব্ধ তথ্য অনুযায়ী) যে আটটি রাজ্য ৬ শতাংশের সীমা পূরণ করেছে, সেগুলো হলো—আইডাহো, নেব্রাস্কা, নেভাদা, সাউথ ডাকোটা, উটাহ, ভারমন্ট, উইসকনসিন ও ওয়াইওমিং।

এই নতুন ভুলের হার সংক্রান্ত নিয়মটি এসেছে ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল’ নামে পরিচিত আইন থেকে, যা চলতি গ্রীষ্মে পাস হয়। আইনের অন্যান্য কয়েকটি ধারা মেনে চলার শেষ সময়সীমা নভেম্বর মাসে আসছে।

পূর্বে ফুড স্ট্যাম্প প্রোগ্রাম নামে পরিচিত স্ন্যাপ বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রায় ৪ কোটি ২০ লাখ মানুষকে খাদ্য সহায়তা দেয়, যা মোট জনসংখ্যার প্রায় প্রতি আটজনের একজন।

বিপি/এসএম