যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীরা: সাফল্যের গল্প ও আগামীর সম্ভাবনা

ছাবেদ সাথী
যুক্তরাষ্ট্র দীর্ঘদিন ধরেই বিশ্বের মেধাবীদের জন্য এক আকর্ষণীয় গন্তব্য। ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা কিংবা লাতিন আমেরিকা—সব মহাদেশ থেকেই লাখো বিদেশি শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। শুধু ডিগ্রি অর্জন নয়, গবেষণা, উদ্ভাবন, প্রযুক্তি ও অর্থনীতির নানা ক্ষেত্রে এই শিক্ষার্থীরা আজ আমেরিকার অগ্রগতির গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার হয়ে উঠেছেন।
পরিসংখ্যান বলছে, যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে অধ্যয়নরত আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা প্রতিবছর দেশটির অর্থনীতিতে কয়েক দশমিক বিলিয়ন ডলার অবদান রাখেন। টিউশন ফি, আবাসন, স্বাস্থ্যবিমা, পরিবহন ও ভোক্তা ব্যয়ের মাধ্যমে এই অর্থ সরাসরি স্থানীয় ও জাতীয় অর্থনীতিকে শক্তিশালী করে। অনেক ক্ষেত্রে বিদেশি শিক্ষার্থীদের দেওয়া টিউশনই বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর গবেষণা কার্যক্রম ও দেশীয় শিক্ষার্থীদের জন্য আর্থিক সহায়তা বজায় রাখতে সহায়ক হয়।
তবে অর্থনৈতিক অবদানই পুরো গল্প নয়। বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত—সংক্ষেপে স্টেম (STEM) খাতে বিদেশি শিক্ষার্থীদের উপস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের বৈশ্বিক নেতৃত্ব ধরে রাখার জন্য অপরিহার্য। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, বায়োটেকনোলজি, মেডিকেল গবেষণা কিংবা জলবায়ু প্রযুক্তির মতো ভবিষ্যতমুখী ক্ষেত্রগুলোতে আজ বহু আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী গবেষণার অগ্রভাগে কাজ করছেন। তাদের উদ্ভাবন শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবরেটরিতেই সীমাবদ্ধ নয়; তা শিল্পখাত ও বাস্তব জীবনের সমস্যার সমাধানেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
ইতিহাসের দিকে তাকালেও বিদেশি শিক্ষার্থীদের সাফল্যের ছাপ স্পষ্ট। যুক্তরাষ্ট্রের বহু নামকরা কোম্পানি—বিশেষ করে প্রযুক্তি ও স্বাস্থ্য খাতে—প্রতিষ্ঠা করেছেন অভিবাসী বা সাবেক বিদেশি শিক্ষার্থীরা। ফর্চুন ৫০০ তালিকাভুক্ত কোম্পানিগুলোর একটি উল্লেখযোগ্য অংশের পেছনে রয়েছে অভিবাসী উদ্যোক্তা ও তাঁদের সন্তানদের অবদান। এসব প্রতিষ্ঠান কর্মসংস্থান সৃষ্টি করছে, কর দিচ্ছে এবং যুক্তরাষ্ট্রকে বৈশ্বিক অর্থনীতিতে প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে রাখছে।
সামাজিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রেও বিদেশি শিক্ষার্থীদের ভূমিকা কম নয়। ভিন্ন সংস্কৃতি, ভাষা ও দৃষ্টিভঙ্গির সংমিশ্রণে ক্যাম্পাসগুলো হয়ে ওঠে আরও বহুমাত্রিক ও সহনশীল। এতে দেশীয় শিক্ষার্থীরাও বৈশ্বিক বাস্তবতা সম্পর্কে সচেতন হওয়ার সুযোগ পায়, যা ভবিষ্যৎ কর্মজীবনে তাদের দক্ষতা বাড়ায়। বৈচিত্র্যনির্ভর এই শিক্ষা পরিবেশই যুক্তরাষ্ট্রের উচ্চশিক্ষার অন্যতম শক্তি।
আগামী দিনের দিকেও তাকালে দেখা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হলো জনসংখ্যাগত পরিবর্তন ও দক্ষ জনশক্তির ঘাটতি। কলেজ-বয়সী দেশীয় শিক্ষার্থীর সংখ্যা দীর্ঘমেয়াদে কমতে থাকায় অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ই আসন পূরণে সংকটে পড়তে পারে। এই বাস্তবতায় বিদেশি শিক্ষার্থীদের উপস্থিতি শুধু প্রয়োজনীয়ই নয়, বরং কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ। সঠিক নীতি ও স্বচ্ছ অভিবাসন কাঠামোর মাধ্যমে এই মেধাবীদের ধরে রাখা গেলে যুক্তরাষ্ট্র গবেষণা, উদ্ভাবন ও অর্থনীতিতে তার নেতৃত্ব আরও সুসংহত করতে পারবে।

তবে এ সম্ভাবনার পথে কিছু বাধাও রয়েছে। ভিসা জটিলতা, নীতিগত অনিশ্চয়তা এবং বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য সতর্কবার্তা। কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও ইউরোপের অনেক দেশ তুলনামূলক সহজ ও বন্ধুত্বপূর্ণ নীতি নিয়ে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আকৃষ্ট করছে। যুক্তরাষ্ট্র যদি তার ঐতিহ্যগত শক্তি ধরে রাখতে চায়, তবে বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য একটি স্থিতিশীল, স্বাগতপূর্ণ ও পূর্বানুমেয় পরিবেশ নিশ্চিত করা জরুরি।
সব মিলিয়ে বলা যায়, বিদেশি শিক্ষার্থীরা যুক্তরাষ্ট্রের অতীত সাফল্যের অংশ, বর্তমান শক্তির সহায়ক এবং ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার মূল চালিকাশক্তি। তাদের সাফল্য মানেই শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়; তা যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি, জ্ঞানভিত্তিক সমাজ এবং বৈশ্বিক অবস্থানের জন্যও এক দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। এই বাস্তবতা অনুধাবন করে নীতিনির্ধারকদের সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করবে—যুক্তরাষ্ট্র ভবিষ্যতেও বিশ্বমেধার প্রধান কেন্দ্র হিসেবে টিকে থাকবে কিনা।
গত মাসে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প আবারও তাঁর পরিকল্পনার কথা পুনর্ব্যক্ত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে সর্বোচ্চ ৬ লাখ চীনা শিক্ষার্থীকে পড়াশোনার সুযোগ দেওয়া। ফক্স নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, আমি সত্যিই মনে করি বাইরের দেশগুলোকে যুক্ত করা ভালো। আমি বিশ্বের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে চাই। তিনি আরও বলেন, বিদেশি শিক্ষার্থীরা প্রায়ই পূর্ণ টিউশন ও খরচ বহন করে, যা অর্থনৈতিকভাবে দেশের জন্য লাভজনক। তিনি বলেন, এমন নয় যে আমি তাদের চাই, কিন্তু আমি এটাকে ব্যবসা হিসেবে দেখি।
কিন্তু বাস্তবে দেখা যাচ্ছে, এই ‘ব্যবসা’ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, গত শিক্ষাবর্ষের তুলনায় চলতি শিক্ষাবর্ষে নতুন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তি ১৭ শতাংশ কমেছে।
এই ধারা যদি আগামী বছরগুলোতেও চলতে থাকে, তাহলে কী হবে? আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর মোট ভর্তিতে ১৭ শতাংশ হ্রাস যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে কী প্রভাব ফেলবে?
সর্বজনীনভাবে প্রাপ্ত তথ্য ব্যবহার করে একটি আনুমানিক হিসাব করলে আর্থিক ঝুঁকির চিত্র স্পষ্ট হয়। এই হিসাবের ক্ষেত্রে ধরে নেওয়া হয়েছে, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা টিউশন, ফি, থাকা-খাওয়ার পূর্ণ খরচ নিজেরা বা নিজ নিজ সরকারের সহায়তায় পরিশোধ করে। তারা কোন ধরনের ডিগ্রি প্রোগ্রামে ভর্তি সে বিষয়ে ফেডারেল তথ্য ব্যবহার করা হয়েছে এবং ধরে নেওয়া হয়েছে, তারা যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষার্থীদের মতোই সরকারি ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে একই অনুপাতে পড়ে। বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে ধরে নেওয়া হয়েছে, তারা কেবল অলাভজনক প্রতিষ্ঠানেই ভর্তি হয়। চার বছর মেয়াদি স্নাতক কোর্সের টিউশন নির্ধারণে কলেজ বোর্ডের তথ্য এবং অ্যাসোসিয়েট ডিগ্রির ক্ষেত্রে নন-ডিস্ট্রিক্ট টিউশন ব্যবহার করা হয়েছে।
দুঃখজনকভাবে, গ্র্যাজুয়েট পর্যায়ে ইন-স্টেট ও আউট-অব-স্টেট টিউশনের পূর্ণাঙ্গ জাতীয় তথ্য নেই। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা বাস্তবে কতটা খরচ বহন করে তা প্রতিফলিত করতে সাম্প্রতিক ফেডারেল তথ্যে উল্লেখিত গড় গ্র্যাজুয়েট ইন-স্টেট টিউশনকে ২০২৫ সালের ডলারে সমন্বয় করা হয়েছে এবং আন্ডারগ্র্যাজুয়েট পর্যায়ে ইন-স্টেট ও আউট-অব-স্টেট টিউশনের শতকরা পার্থক্য প্রয়োগ করা হয়েছে।
এই অনুমানগুলোর ভিত্তিতে দেখা যায়, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর মোট সংখ্যায় ১৭ শতাংশ হ্রাস যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে প্রায় ১৮ বিলিয়ন ডলারের ক্ষতি ডেকে আনতে পারে। এতে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর আর্থিক স্থিতিশীলতা ক্ষতিগ্রস্ত হবে এবং দেশীয় শিক্ষার্থীদের জন্য খরচ বেড়ে যেতে পারে। কিছু গবেষণা বলছে, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের টিউশন অনেক ক্ষেত্রে ইন-স্টেট শিক্ষার্থীদের খরচ ভর্তুকি দেয়।
আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে গেলে স্টেম (বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত) ক্ষেত্রে বিদ্যমান প্রতিভা-ঘাটতি আরও বাড়বে, কারণ এসব ক্ষেত্রে বিদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশি। বাস্তবে কিছু গবেষণা দেখায়, বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যখন বেশি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী আকর্ষণ করে, তখন মোট ভর্তি বাড়ে অর্থাৎ তাদের উপস্থিতি আমেরিকান শিক্ষার্থীদের সুযোগ কমায় না, বরং বাড়ায়।
একই আর্থিক অনুমান অনুযায়ী, অতিরিক্ত ৬ লাখ চীনা শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে প্রায় ৪৩ বিলিয়ন ডলার অবদান রাখতে পারে। এই হিসাবের মধ্যেও ধরা হয়নি, স্নাতক শেষে বহু মেধাবী শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রেই থেকে যাবে কর্মক্ষেত্রে যোগ দেবে, কর দেবে এবং বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় দেশের অবস্থান শক্ত করবে। বাস্তবে ২০২৫ সালে ফর্চুন ৫০০ তালিকাভুক্ত প্রায় অর্ধেক কোম্পানি অভিবাসী বা তাদের সন্তানদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত।
বিদেশি শিক্ষার্থী গ্রহণের অর্থনৈতিক সুফল দেখার আরেকটি দৃষ্টিভঙ্গি হলো এটি বাণিজ্য ঘাটতি কমানোর ট্রাম্পের ঘোষিত লক্ষ্যটির সঙ্গেও সামঞ্জস্যপূর্ণ। আন্তর্জাতিক শিক্ষায় যুক্তরাষ্ট্র উদ্বৃত্ত বজায় রাখে: যেখানে এক মিলিয়নের বেশি বিদেশি শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে আসে, সেখানে প্রায় ৪ লাখ ৬ হাজার আমেরিকান শিক্ষার্থী বিদেশে পড়াশোনা করে। তাছাড়া কলেজ-বয়সী আমেরিকানদের সংখ্যা দীর্ঘমেয়াদে কমতে থাকায়, বিদেশি শিক্ষার্থী বাড়ানো হলে খালি আসন পূরণ করা সম্ভব।
কিন্তু ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টের ভিত্তিতে বিধিনিষেধ এবং অন্যান্য অনিশ্চিত নীতি এসব সম্ভাবনাকে হুমকির মুখে ফেলছে। এগুলো অনিশ্চয়তা তৈরি করে এবং সম্ভাব্য শিক্ষার্থীদের আরও স্থিতিশীল ও স্বচ্ছ ভর্তি প্রক্রিয়াসম্পন্ন দেশের দিকে ঠেলে দেয়।
আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি, বিশ্ববিদ্যালয় এবং বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে। ভর্তি সংখ্যা ক্রমাগত কমলে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার আয় হারানোর পাশাপাশি দেশীয় শিক্ষার্থীদের সুযোগ কমবে এবং গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রগুলোতে জ্ঞানঘাটতি তৈরি হবে। বিপরীতে, চীনা ও অন্যান্য দেশের বিপুলসংখ্যক শিক্ষার্থীকে স্বাগত জানালে তাৎক্ষণিক অর্থনৈতিক সুফল আসবে এবং আমেরিকার গবেষণা, উদ্ভাবন ও বৈশ্বিক অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে।
এই বিষয়ে প্রমাণ স্পষ্ট: বিদেশি শিক্ষার্থীরা শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য নয়, পুরো দেশের জন্যই ভালো।

ছাবেদ সাথী: যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী লেখক, সাংবাদিক ও মার্কিন রাজনৈতিক বিশ্লেষক। সম্পাদক বাংলা প্রেস।

(*এই প্রতিবেদনটি বাংলা প্রেসের তৈরি। অনুমতি ছাড়া আমাদের বিষয়বস্তু, ছবি বা সম্প্রচার অন্য কোনো সংবাদমাধ্যমে পুনঃপ্রকাশ সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ)।

বিপি/এসএম