বাড়ির মালিকানাকে ধ্বংস করছে নিউ ইয়র্ক সিটি, কেউই পরোয়া করে না

ছাবেদ সাথী
নিউ ইয়র্ক সিটি নিজেকে বহুজাতিক ও বহুসাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের শহর হিসেবে গর্ব করে, যার পাড়াগুলো তার আকাশরেখার মতোই বৈচিত্র্যময়: মাঝারি উচ্চতার ওয়াক-আপ ভবন থেকে শুরু করে আইকনিক ব্রাউনস্টোন। অথচ এই উদ্‌যাপিত বৈচিত্র্যের আড়ালে শহরটি একটি অস্বস্তিকর দিক থেকে ক্রমশ ভয়াবহভাবে একরূপ হয়ে উঠছে: এখানে প্রায় সবাই ভাড়াটে, মালিক প্রায় নেই।
আজ নিউ ইয়র্কে বাড়ির মালিকানা আমেরিকান ড্রিমের অন্যতম প্রতীক তীব্র সংকটে এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো, যেন কেউই এ নিয়ে উদ্বেগ জানাচ্ছে না।
দশকের পর দশক ধরে নিউ ইয়র্কে নিজের একটি বাড়ি থাকা কঠিন হলেও বাস্তবসম্মত আশা ছিল। পরিবারগুলো কো-অপ, কন্ডো বা শহরের বাইরের বরোগুলোর কোথাও ছোট একটি বাড়ি কেনার স্বপ্ন দেখতে পারত। আজ সেই সুযোগগুলো দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে।
শহরের নেতারা প্রায়ই 'সাশ্রয়ী আবাসন'–এর কথা বলেন, কিন্তু তারা আসলে যা দিচ্ছেন তা হলো 'সাশ্রয়ী ভাড়া।' শহরের বিভিন্ন কর্মসূচি, আইন, প্রণোদনা এবং জোনিং–বিধি বারবার এমনভাবে সাজানো হয়েছে যাতে বড় ডেভেলপারদেরই সুবিধা হয় আর ভার পড়ে দীর্ঘদিনের পাড়া ও সেইসব বাসিন্দাদের ওপর, যারা এসব কমিউনিটি গড়ে তুলেছেন। মোটা পুঁজি–সমৃদ্ধ ডেভেলপাররা যারা নিজেরা এসব বাড়িতে কখনোই থাকবেন না—নিয়মিতভাবে সেইসব পরিবারকে হার মানান যারা তাদের নিজের শহরে একটি ঘর কেনার স্বপ্ন দেখছে। তাদের উদ্দেশ্য সরল: পুরনো বাড়ি ভেঙে সর্বোচ্চ ফ্লোর এরিয়া আর মুনাফা নিশ্চিত করে এমন বড় প্রকল্প তৈরি করা।

বিশেষ করে শহরের বাইরের বরোগুলোতে এই প্রবণতা এখন রুটিনে পরিণত হয়েছে। কোনো ব্যক্তিগত বাড়ি বিক্রির জন্য উঠলেই বোঝা যায় সবুজ রঙের প্লাইউড ঘেরা সাইট আর বুলডোজারের শব্দ শোনার বেশি দেরি নেই। তার জায়গায় গড়ে ওঠে আরও একটি বহুতল ভাড়ার সুপারস্ট্রাকচার এমন ভবন যা ডেভেলপার ও মালিকদের দীর্ঘমেয়াদি আয় নিশ্চিত করে, কিন্তু বাসিন্দাদের স্থিতিশীলতার কোনো পথ দেয় না, আর কমিউনিটির ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সম্পদ সৃষ্টির সুযোগও বন্ধ করে দেয়।
ফলাফল? শহরে কেনার মতো বাড়ির সংখ্যা কমছে, আর যেগুলো আছে, তাদের দাম এত বেশি যে বেশিরভাগ নিউইয়র্কবাসীর নাগালের বাইরে একটি নিখুঁত পরিবেশ বাড়িওয়ালাদের জন্য, যারা জানেন যে তাদের হাতে বাধ্যতামূলক ভাড়াটেদের একটি বিশাল বাজার রয়েছে।
নিউ ইয়র্ক সিটির ঘর-মালিকানার হার যুক্তরাষ্ট্রে অন্যতম সর্বনিম্ন। নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটির ফারম্যান সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালে নিউইয়র্কবাসীদের মাত্র ৩২.৭ শতাংশ নিজেদের বাড়ির মালিক ছিলেন, যেখানে জাতীয় গড় ৬৫.২ শতাংশ। ব্রঙ্কসে এই ব্যবধান আরও চরম সেখানে মাত্র ২১.১ শতাংশ মানুষ নিজ বাড়ির মালিক, যা জাতীয় গড়ের এক-তৃতীয়াংশ মাত্র।
এই পরিসংখ্যান বিশেষ করে ১৯৮০–এর দশকের প্রচেষ্টার সঙ্গে তুলনা করলে চোখে পড়ে। ব্রঙ্কসে ধর্মীয় ও কমিউনিটি নেতাদের জোট সাউথ ব্রঙ্কস চার্চেস গড়ে ওঠে স্যাউল অ্যালিনস্কির ইন্ডাস্ট্রিয়াল এরিয়াস ফাউন্ডেশনকে মডেল হিসেবে নিয়ে। এর উদ্দেশ্য ছিল নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের জন্য ঘর ও কন্ডো নির্মাণে সহায়তা করা, যাতে তারা আজীবন ভাড়াটে থেকে বেরিয়ে এসে সম্পত্তির মালিক হতে পারে। এই প্রকল্পগুলোর অনেক বাড়ি এখনো সেন্ট্রাল ব্রঙ্কসের পাড়াগুলোতে দাঁড়িয়ে আছে প্রমাণ করে যে জনগণ সংগঠন ও স্থানীয় রাজনৈতিক উদ্যোগ নিউ ইয়র্কে বাড়ির মালিকানাকে বাস্তবে রূপ দিতে পারে।
সম্প্রতি পাস হওয়া নিউ ইয়র্ক সিটির ব্যালট প্রস্তাব ২, ৩ এবং ৪ ডেভেলপারদের পক্ষে আরও সুবিধা নিশ্চিত করেছে, যা তাদের এমন সব পাড়ায় নজিরবিহীন ক্ষমতা দিচ্ছে যেখানে ঘর-মালিকানাই ইতোমধ্যে দুর্লভ। নতুন উন্নয়ন 'ফাস্ট-ট্র্যাক' করার মাধ্যমে এবং শহরের ইউনিফর্ম ল্যান্ড ইউজ রিভিউ প্রসিডিউর পরিবর্তন করে এই পদক্ষেপগুলো বড় প্রকল্পগুলোকে সহজেই স্থানীয় নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কর্তৃত্ব এড়িয়ে যেতে দিচ্ছে; এতে মানুষের চেয়ে মুনাফা বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে, এবং ব্যক্তিগত বাড়িগুলো দ্রুত উচ্চ-মুনাফার বহুতল ভাড়ার ভবনে প্রতিস্থাপিত হচ্ছে। কার্যত, শহরটি একটি এমন ব্যবস্থাকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিচ্ছে যেখানে পাড়া ডিজাইন করেন ডেভেলপাররা মানুষ নয়।
নিউ ইয়র্ক সবসময়ই পরিবর্তনশীল, জীবন্ত শহর যা সময়ের সঙ্গে বদলাতে থাকবে। কিন্তু সুস্থ থাকতে হলে শহর নেতৃত্বকে এটা স্বীকার করতে হবে যে এর বাসিন্দারাই এর প্রাণ—নামহীন কর্পোরেশনগুলোর মুনাফার উৎস নয়। নিউ ইয়র্ক যদি সুযোগের শহর হিসেবে টিকে থাকতে চায়, তবে ঘর-মালিকানার সুযোগকে সুরক্ষিত রাখতে হবে।
বাড়ির মালিকানা শুধু একটি পণ্য নয়—এটি হওয়া উচিত একটি অধিকার, পরিবারগুলোর ভিত্তি, এবং শহরের বৈচিত্র্যের প্রতি অঙ্গীকারের প্রতিফলন। তা না হলে নিউ ইয়র্ক এমন শহরে পরিণত হবে যেটি মানুষ শুধু ভ্রমণ করে কিন্তু আর সত্যিকারের 'বাড়ি' বলতে পারে না, তারা শেষ পর্যন্ত, আক্ষরিক অর্থেই, অন্যত্র 'সবুজতর চারণভূমি' খুঁজে নেবে।

ছাবেদ সাথী: যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী লেখক, সাংবাদিক ও মার্কিন রাজনৈতিক বিশ্লেষক। সম্পাদক বাংলা প্রেস।
বিপি/এসএম